ОКАПИ

№ 1-202
Это животное относится к семейству жирафов, но выглядит довольно странно. Кажется, будто его тело и ноги взяты у разных животных и соединены вместе. Верхняя часть животного напоминает лошадь, а ноги похожи на ноги зебры.
Впервые оно было «открыто» в 1901 году сэром Харри Х. Джонсоном. Сначала оно было ошибочно определено как лошадь (из-за его верхней части). Когда же обратили внимание на ноги, то решили, что это, наверное, лесная зебра, так как горизонтальные полосы на ногах очень напоминали именно это животное.
Но открытие не стало новостью для африканцев, потому что им давно было известно о существовании этого уникального, оригинального и очень уважаемого ими животного.
Сегодня это животное, названное «окапи», можно встретить в тропических лесах на северо-востоке Демократической Республики Конго (прежде Заир). Его также иногда называют лесным жирафом. Исследования показали, что окапи принадлежит к семейству жирафов – Giraffidae, к виду Okapia, разновидности johnstoni.
Если приглядеться к окапи, то можно увидеть ряд характеристик сходных с его близким родственником – жирафом. Одна из этих характеристик станет очевидной, когда увидишь, как окапи ест. Животное использует свой длинный, черный и липкий язык, чтобы схватить ветку дерева и объесть с нее листики. Язык окапи зачастую достигает 15-18 дюймов, он настолько длинный, что животное может чистить им глаза и уши. Благодаря своему длинному языку и относительно длинной шее (правда, не такой длинной, как у жирафа) окапи способен ухаживать за всем своим телом.
В природе окапи питаются ростками и листьями растений, многие из которых ядовиты для людей. Замечено также, что они едят падаль, яд которой у них в организме нейтрализуется. Вдобавок, окапи едят траву, папоротник и фрукты.
Другая черта, которая роднит окапи с жирафом, – это походка и ноги. У окапи, так же, как и у жирафа, передние конечности длиннее задних. И жираф, и окапи передвигают одновременно переднюю и заднюю ноги одной стороны туловища, вместо поочередного передвижения правых и левых конечностей. Движения окапи похожи на движения кошки.
Тело окапи темно-коричневого цвета, а кремово-белые и черные полосы на ногах предположительно являются ориентиром для молодого животного, чтобы не потерять из виду свою мать. Самец окапи обладает парой тупых, покрытых шерстью рожек, также указывающих на сходство с жирафом. Но у самок окапи рожки отсутствуют, вместо них есть завитки шерсти.
Внешность окапи помогает этому застенчивому и неуловимому животному скрываться в густом лесу. Темная шерсть на спине делает животное незаметным в темном лесу, а полоски на ногах усложняют хищникам задачу поиска окапи, так как становится трудным различить четкую фигуру окапи среди деревьев. Ученым трудно тщательно исследовать окапи из-за его окраса и скорости.

Материал подготовила
О. Иванова